どうして人は生き、文明を発達させるのでしょうか？
人が生きる理由とはなんでしょうか？
最近、星新一の『殉教』というショートショートを読みました。この話の大まかなあらすじを紹介します。
とある科学者が、あの世と通信できる機械を発明します。多くの聴衆を目前にして、科学者は亡くなった妻と連絡をとります。しかし、聴衆はカセットテープを流しているんじゃないかなど疑いを払拭できません。驚くべきはこのあとです。科学者は聴衆のまえで毒をのんで自殺してしまうのです。そして、残された機械から科学者の声が聞こえてきます。
「そのまま、そのまま。もう死んでいるんですから、いくらいじっても手おくれですよ。それに、殺人でも、精神異常による発作でもないんです。計画的な自殺です。本人が言うんですから、これほど、たしかなことはありません」
その声は、まさに、いま死んだばかりの男のものだった。
『ようこそ地球さん「殉教」』P418
そして、多くの人が機械からあの世はいいところだと聞くと、その場で自殺してしまうということが相次ぐようになり、町中に死体があふれかえることになります。死んだほうが幸せになるとわかるや否や、多くの人が命を簡単にすててしまったのです。
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小説では以下のように記しています。
人間というものは、なんのために生きているのだろう。この答えが出たのだった。つまり、死の恐怖だけで支えられていたらしい。文明の進歩は、未知にもとづく恐怖をつぎつぎに消し、死こそ最後に残された、ただ一つの、最大の恐怖だった。
『ようこそ地球さん「殉教」』P428
人というのは、ただ「死」という恐怖から逃れるために、生きている。そして、その死をはじめとする「未知」による恐怖を払拭するために、文明を発達させてきたというのです。
たしかに、すべての権力を手に入れた秦の始皇帝が、最後の最後まで欲していたのが不老長寿の薬でした。始皇帝の不老長寿の薬を探してこいという命令を受けて、徐福という人が日本にたどり着いたという話も残っています。また、仏教においても人間の根本的な苦の一つに「死」が挙げられています（いわゆる四苦八苦）。
死の恐怖という、単純なものが人を生かしているというのはなかなか衝撃でした。小説は「（科学や自分といったものを）信ずる能力」が欠けた人間が生き残って、死体があふれかえった町を掃除しているところで終わります。
自分はこの話を読み終えて、もしそういう機械がほんとうに発明されたとき、自分は本に登場している人たちのように自殺するのか？ と問われると躊躇してしまうような気がしました。自分もどこか「信ずる能力」というものが欠けているのかなと思ったり。
人が生きる理由なんて、そんなたいそれたもんじゃなく、ただ死の恐怖から逃れるというだけなのかもしれませんね。
【資料】
（1）ようこそ地球さん、星新一、新潮文庫、1972
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